Кир ii великий покоряет вавилон

Еще одно разрушение Вавилона

Падение III Вавилонской династии, которую называют касситской, совпало с усилением Ассирии. Кроме того, снова поднимается восточный сосед, Элам. В конце XIII века до н. э. царь Ассирии овладел Вавилоном, разрушив стены города и даже перевезя в Ашшур (свою столицу) самую почитаемую статую верховного бога Мардука. Ассирийский властитель Синаххериб прославился тем, что в 689 году до н. э. не только захватил Вавилон, но и почти уничтожил его. Восстановление могущества славного города началось только после ослабления Ассирии. В городе тогда правили вожди халдейских племен. Один из них, Набопаласар, возглавил восстание, закончившееся разгромом ассирийской армии под стенами Вавилона. Нововавилонский период ознаменовался восстановлением прежнего могущества легендарного государства.

Падение Вавилона

«Золотой город», «слава царств» и «красота Халдеи», как утверждали древние пророчества, был разрушен. «Как львы зарыкают все они, — предвещал великий пророк Иеремия, — и заревут как щенки львиные. Как сделался Вавилон ужасом между народами!».

Вавилон когда-то начал строительство башни, которая стала символом гордыни и богоборчества. Вавилонскую башню пытался строить Нимрод – сын Куша и внук Хама. Нимрод — царь, владения которого составляли «Вавилон, Эрех, Аккад и Халне в земле Сеннаар» (Быт. 10:10). Башня строилась, чтобы встать вровень с Богом и избежать нового всемирного потопа. Но стройка так и не была окончена, а пришла в запустение, как и все подобные проекты.

Питер Брейгель «Вавилонская башня»

Святитель Николай Сербский пишет:

Ассирия

К началу XI в. до н. э. Элам уже не был достаточно сильным государством, чтобы удерживать под своим контролем Вавилонию. Местное население неприязненно относилось к захватчикам, не уважавшим ни культуру, ни традиции древней страны. Углублявшийся кризис закончился мощным социальным взрывом, покончившим с гегемонией Элама. Воодушевленные первыми успехами вавилоняне даже ухитрились проникнуть в столицу Элама и разграбить ее. Однако обе стороны были слишком слабы, чтобы одержать верх в борьбе. Между ними устанавливается паритет, тем более важный, что в период своего расцвета вступила агрессивно настроенная Ассирия.

Возвышению этого северного государства способствовал кризис, охвативший всю Месопотамию и Египет. Не встречая никакого сопротивления, ассирийцы в краткие сроки создали крупное и сильное государство, в сфере влияния которого оказался и Вавилон. Любые попытки избавиться от господства Ассирии жестоко пресекались. Когда Вавилонское царство осмелилось объявить о своей независимости, воспользовавшись кратковременным ослаблением Ассирии, царь Тиглатпаласар III одним мощным рейдом захватил всю Вавилонию.

Дворец Навуходоносора и Висячие сады Семирамиды

Дворцов в Вавилоне было несколько. Они имели множество внутренних помещений, дворов и тронных залов. Поражала облицовка стен глазурованными кирпичами. Кирпичи были украшены удивительными орнаментами. Внешне дворцы напоминали оборонные укрепления.

На территории одного из этих дворцов царем Навуходоносором II были сооружены известнейшие Висячие сады Семирамиды. Жену царя, родом из зеленой Мидии, звали совсем не Семирамида, а Амитис. До сих пор непонятно, почему этому чуду света дали имя вавилонской царицы, существовавшей задолго до правления Навуходоносора.

Американский археолог Роберт Кольдвей отправился на поиски Вавилона и сумел раскопать и Вавилонские стены, и дворец с садами. При этом ему пришлось проложить участок железной дороги для вывоза с территории раскопок огромного количества мусора.

Исследуя остатки садов, он выяснил, что располагались они на каменных ступенчатых террасах, опиравшихся на систему арок. Для орошения на верхнем ярусе был сделан бассейн, от которого вниз вдоль лестниц тянулись желоба для стока воды. Влага закачивалась в бассейн при помощи насоса, сделанного на основе вращающейся центрифуги, которую вращали рабы, а вода в кожаных ведрах поднималась вверх по натянутому канату.

Ярусы были засажены удивительными растениями, привезенными с разных сторон света и заселены экзотическим животными и птицами. Их декорировали золочеными фигурками животных. А дорожки были выложены белой и розовой каменной плиткой.

Остается не рассмотренным вопрос: где сейчас находится Вавилон, в какой стране? Древние остатки Вавилонской цивилизации расположены в Ираке, неподалеку от города ль-Хилла.

Становление Нововавилонского царства

Набопаласар по происхождению был халдеем, поэтому основанная им династия иначе называется халдейской. Первые годы его самостоятельного правления прошли в борьбе с Ассирией. В этой войне Вавилонское царство выступало в союзе с Мидией. В августе 614 г. до н. э. был взят исторический центр Ассирийского царства — город Ашшур, а двумя годами позже объединенные вавилоно-мидийские войска начали осаду Ниневии. Хотя столица была прекрасно укреплена, союзникам хватило всего трех месяцев, чтобы ворваться в город. Последний ассирийский царь, не желая оказаться в плену, заперся в своем дворце и поджег его.

После падения Ниневии Ассирийское царство фактически перестало существовать. Однако борьба с уцелевшими полками ассирийских войск продолжалась до 604 г. до н. э., когда последние из них были разгромлены под Каркемишем. Земли Ассирии были разделены между Мидией и Вавилонским царством. Для удержания столь крупных территориальных приобретений Вавилонии было необходимо выдержать войну с Египтом, а также справиться с возможным сопротивлением в Сирии, Финикии и Палестине.

Навуходоносор II (605 — 562 гг. до н. э.)

Все эти задачи решались в правление Навуходоносора II. Первый удар он нанес по Иудейскому царству евреев. Оно было разгромлено, а на престол взошел ставленник вавилонского царя. Этот успех был неодобрительно встречен Мидией, но поскольку это государство завязло в войнах с Лидией, Урарту и скифами, Навуходоносор не особенно опасался нападения с этой стороны, хотя и на всякий случай возвел на границе с Мидией стену.

Для окончательного покорения евреев царь провел еще несколько походов против Иудейского и Иерусалимского царств. В ходе этих войн ему удалось сохранить за собой Палестину, изгнав оттуда египтян. Навуходоносор даже отважился вторгнуться в пределы Египта, но, очевидно, этот поход не увенчался серьезными успехами. Единственное, чего удалось достичь вавилонянам, это окончательный отказ от притязаний на Сирию и Палестину.

Культура Вавилона

Рассказ об истории Вавилонии был бы неполон без краткого описания его культурных достижений. В правление Навуходоносора ведется масштабное строительство оборонительных сооружений. Вавилон был окружен четырьмя двойными стенами, внутри которых находился такой замечательный памятник древней архитектуры как ворота Иштар. Изобразительное искусство представлено рельефами на стенах и надвратных башнях, посвященных победам вавилонских царей над врагами, а также поклонению богам. Развивалась и наука, в особенности астрономия. Переписчики, жившие в храмах, занимались копированием древних текстов как научного, так и религиозного характера. Благодаря их деятельности сохранились эпические поэмы времен Шумера и Старовавилонского царства.

История Вавилона

Побережье двух крупных рек, плодородные земли и мягкий климат способствовали тому, чтобы в центральной Месопотамии жили и процветали народы. Великий шелковый путь в долине между Тигром и Евфратом сулил процветание обитателям этих мест. Пять тысяч лет назад карта Месопотамии выглядела не так, как современные территории. Тигр и Евфрат раздельно впадали в Персидский залив, да и его берега существенно отличались от современной картины. Это место называли Двуречьем. Вавилон был основан в III тыс. до н. э. на берегу одного из рукавов Евфрата – Арахту. К I тыс. до н. э. русло Арахту слилось с Евфратом и разросшийся Вавилон оказался поделенным на две части – Новый и Старый город. Вавилонское городище располагается на территории современного Ирака около г. Эль-Хилла. Расстояние до Багдада, который находится к северу от руин, составляет 90 км.

• Первые письменные источники, в которых упоминается Вавилон, датируются XXII в. до н.э. Тогда еще существовало Аккадское царство. Основатель города Нимрод приходился внуком библейскому Ною. Вавилон строился на месте Шумерского поселения Кадингира, в переводе это значило «Врата бога». Вавилон переводится так же.

• Расцвет Вавилона пришелся на правление Хаммурапи, правившего 43 года (1793 — 1750 гг.) Он не только захватывал новые территории, расширяя старые, но и создавал новые законы, строил города, развивал культуру, искусство. В дальнейшем Вавилону не так везло с правителями.

  Под предводительством царя Мурсилиса I в 1595 г до н. э. военные успехи сошли на нет, город рушили и грабили.

• В XVI-XII вв. до н. э. Вавилон был захвачен касситской династией правителей. Они поклонялись божеству Мардуку. В Вавилоне царило язычество.

  Захват Вавилона ассирийцами в 1155 г до н. э. положил конец правлению III Вавилонской, или касситской династии. Последний царь касситов Эллиль-надин-аххе был захвачен в плен, а во главе Вавилона оказался ставленник Ассирии. Следующие 600 лет в Вавилоне царили войны и разрушения.

  В 626 году до н.э. против гнета Ассирии поднялось восстание. Начался период истории Нового Вавилона и новый расцвет.

В 605 году до н.э. правил Навуходоносор II. Именно он сделал Вавилон величайшим городом древнего мира — покорил Аравию, дважды завоевал Иерусалим, уничтожил Иудейское царство и расселил иудеев по всей Азии.

В 331 г до н. э. Александр Великий Македонский вошел в Вавилон и провозгласил себя «царём Вавилона и четырёх сторон света», он хотел развивать город и дальше, лишь внезапная гибель помешала планам полководца.

Исламизация Передней Азии стала периодом, когда Вавилон стал двигаться от расцвета к закату и, в конце концов, Вавилон пал.

Законы Хаммурапи

Царь стал известен не только своими завоевательными походами, но и созданием обязательных для исполнения во всех областях обширного Вавилонского царства законов. По преданию, они были вручены Хаммурапи самим богом солнца Шамашем. Текст законов был высечен на базальтовом столбе, украшенном барельефом, изображающим склонившегося перед богом царем. Большая часть статей кодекса посвящена земельным отношениям с выделением таких видов собственности,как частная, общинная и храмовая. Об имущественном расслоении населения Вавилонского царства свидетельствуют жестокие наказания, установленные за посягательство на чужое имущество.

Этеменанки: зиккурат Вавилона

Строительство Вавилонской башни в Библии Мачейовских

В 440 году до нашей эры Геродот писал:

Внешняя стена Вавилона — главная защита города. Существует, однако, вторая внутренняя стена, меньшей толщины, чем первая, но очень мало уступающая ей по прочности. Центр каждого подразделения города был занят крепостью. В одном находился дворец царей, окруженный стеной огромной силы и размеров: во втором — священный участок Юпитера (Зевса) Белуса, квадратный корпус из двух фарлонгов в каждую сторону, с воротами из твердого тела. латунь; который также оставался в моем времени.

В середине участка была Вавилонской башни из массивной каменной кладки, длиной и шириной , на которой была поднята вторая башня, а на третьей — и так далее до восьми. Восхождение на вершину происходит снаружи по тропинке, которая обвивает все башни. Когда кто-то находится на полпути вверх, он находит место для отдыха и места, где люди обычно сидят некоторое время на пути к вершине.

На самой верхней части Вавилонской башни находится просторный храм, а внутри храма стоит кушетка необычного размера, богато украшенная, с золотым столом по бокам. На этом месте не установлена ни одна статуя, и ни одна комната не занята ночами ни у кого, кроме одной туземной женщины, которая, как утверждают халдеи, жрецы этого бога, избирает для себя божество из всех женщин земли.

Считается, что эта Башня Юпитера Белуса относится к аккадскому богу Белу, имя которого было эллинизировано Геродотом до Зевса Белуса. Вполне вероятно, что он соответствует гигантскому зиккурату Мардуку (Etemenanki), древнему зиккурату, который был заброшен, разрушаясь из-за землетрясений и молнии, разрушающей глину.

Многие ученые считают, что этот огромный зиккурат и его крушение вдохновили историю Вавилонской башни. Тем не менее, это также хорошо вписалось бы в библейское повествование — обеспечивая некоторую археологическую поддержку истории. Больше свидетельств можно почерпнуть из того, что царь Навуходоносор написал на руинах этого зиккурата.

В 570-х годах до нашей эры Навуходоносор II из Вавилона, стремясь восстановить зиккурата, писал о его разрушительном состоянии:

Бывший царь построил , но он не закончил его голову. С незапамятных времен люди отказались от него, не отдавая приказа выразить свои слова. С тех пор землетрясения и молнии разогнали его высушенную солнцем глину; кирпичи корпуса раскололись, а внутренняя земля была разбросана в кучах. Меродах, великий лорд, взволновал мой разум, чтобы отремонтировать это здание. Я не изменил сайт и не забрал первый камень, как это было в прежние времена. Итак, я основал это, я сделал это; как это было в древние времена, я так возвышал саммит.

Ранняя история

Некоторое время ситуацию в Месопотамии контролировало царство Шумера и Аккада, возглавляемое III династией Ура. Оно стремилось к установлению своего господства в регионе, поэтому проводило явно выраженную завоевательную политику. Участи потерпеть поражение от аккадских войск не избег и Вавилон. Небольшой город, возникший на месте древнего Кадингира, был захвачен войсками царя Шульги и вошел в состав Аккада.

Однако в XX в. до н. э. III династии Ура пришлось столкнуться с вторжением амореев. Ослабленное изнутри государство Аккада не оказало необходимого отпора захватчикам и вскоре было разрушено. На его развалинах появился ряд независимых государств, в числе которых было и древнее Вавилонское царство.

Дом вавилонянина

В Новый город вел мост 123 метра длиной. Там располагались жилые кварталы. Как жили обычные люди Вавилона? Облик этих жилищ известен благодаря раскопкам. Это были двухэтажные дома. Нижнюю часть, в предохранение от размыва, выкладывали из обожженного кирпича, а второй этаж и внутренние стены – из кирпича-сырца. Небольшие окошки делали только под потолком, так что свет попадал почти исключительно через дверь. Из кувшина с водой, который стоял в сенях, омывали ноги. Там же располагалась различная утварь. Оттуда можно было попасть во внутренний дворик. У более состоятельных людей там располагался бассейн, а по внутренней стене шла деревянная галерея. Обязательно существовала парадная горница, оттуда проход вел в недоступный для посторонних маленький дворик, где хозяева сооружали домашний алтарь. Там же старались хоронить умерших. Еще в III тысячелетии до н. э. вавилоняне начали использовать табуретки, столы и кровати. Но кровать, скорее всего, имелась только одна. Спали на ней хозяин с женой. Остальные располагались на циновках или просто на полу.

Вавилонское пророчество

Исайя 13:

19. И Вавилон, краса царства, гордость Халдеев,
Будет ниспровержен Богом, как Содом и Гоморра.
20. Не заселится никогда,
И в роды родов не будет жителей в нём.
Не раскинет Аравитянин шатра своего,
И пастухи со стадами не будут отдыхать там.
21. Но будут обитать в нём звери пустыни,
И домы наполнятся филинами;
И страусы поселятся,
И косматые будут скакать там.
22. Шакалы будут выть в чертогах их,
И гиены — в увеселительных домах.

Исайя 14:

1. Близко время его, И не замедлят дни его.

Исайя 14:

23. И сделаю его владением ежей и болотом,
И вымету его метлою истребительною.
Говорит Господь Саваоф.

Иеремия 51:

26. И не возьмут из тебя камня для углов,
И камня для основания.
Но вечно будешь запустением,
Говорит Господь.
43. Города его сделались пустыми,
Землёю сухою, степью, Землёю, где не живёт
ни один человек,
И где не проходит сын человеческий.

Культура Вавилона

• Поэмы и эпосы посвящались языческим героям и богам.
• Развивались и различные науки, особой популярностью пользовались математика и астрономия. Не обходилось и без заблуждений, суеверий, но Вавилон был самой развитой цивилизацией своего времени, несмотря на это.
• Царь Хаммурапи издал «Кодекс законов», в котором он собрал все ранее действовавшие в стране законы, что положило начало более развитой государственности, чем это было прежде в древнем мире. Считается, что ему принадлежит скульптура — диоритовая голова, найденная археологами, которая теперь находится в Лувре.
• Храмы и дворцы Вавилона были украшены причудливой живописью. Ее основа — декоративные мотивы: орнаменты, фантастические и реальные животные, растения.
• Висячие сады — чудо света, агротехники и точных математических расчетов. Величайшее произведение архитектурного искусства.

От неолита до Шумера

Прежде чем ответить, где находится Вавилон, расскажем немного о времени, когда он процветал. Следы поселений древних людей в Ираке можно встретить повсеместно. В период неолита на Ближнем Востоке уже были достаточно хорошо развиты скотоводство и земледелие. За 7 тысяч лет до н. э. там развивались ремесла: гончарное, прядильное. А еще примерно через 3 тысячи лет люди освоили плавку меди и золота. В это же время там начинают развиваться города с уникальной архитектурой. Арки, к примеру, впервые появились именно там, а не в Древнем Риме. Появляется письменность, политические и правовые нормы общественной жизни. Возводятся населенные пункты Ур, Урук и Эребу. Это были самые крупные города-государства первой цивилизации Месопотамии — Шумерской. Ее сокрушили семитские племена, объединившиеся в царство Аккад. При царе Саргоне Шумер был повержен, а территория Месопотамии впервые объединена. Но два государства продолжали сосуществовать. Аккад контролировал север региона, а Шумер – юг. К сожалению, у них было множество врагов, мечтающих захватить плодородные цветущие земли. Когда с предгорий пришли скотоводы-амореи, великое государство перестало существовать. На территории Шумера обосновались эламиты.

Вторжение касситов

Царство Хаммурапи оказалось сравнительно непрочным. Области, где находилось Вавилонское царство, стали объектом притязаний касситов — племени, проживавшего в горах Загроса. В 1742 г. до н. э. под предводительством вождя Гандаша они вторгаются в Вавилонию. Государству был нанесен серьезный урон, что позволило Гандашу именовать себя царем Аккада, Шумера и Вавилона, но в реальности завоевания страны еще не произошло. Возможно, вавилонянам удалось бы собраться с силами и изгнать кочевников, но в это же время на них обрушились воинственные индоевропейские племена хеттов. В результате войн, продолжавшихся весь XVII в. до н. э., касситам удалось подчинить себе Вавилонское царство.

Как это часто бывает, стоящий на более высоком культурном уровне покоренный народ сумел привить завоевателям свою культуру. Касситский пантеон слился с вавилонским так прочно, что царь Агум предпринял поход против хеттов с целью вернуть захваченные ими вавилонские святыни. При касситской династии Вавилонское царство не было сильным игроком на политической арене. Оно признавало превосходство Египта и установило с ним торговые взаимоотношения. Многие египетские фараоны женились на царевнах из касситской династии.

Изменение отношений между двумя государствами происходит при значительном ослаблении Египта во времена правления фараона Эхнатона (1375 — 1336 г. до н. э.) Касситские цари решаются на проведение самостоятельной внешней политики и даже поддерживают притязания хеттов на египетские территории. Однако подлинного могущества Вавилону достичь так и не удалось. В XIII-XII вв. до н. э. ему вновь приходится вступать в изнурительные войны с Ассирией и Эламом. В 1150 г. до н. э. касситское государство было разгромлено эламитами.

Гибель Нововавилонского царства

Успехи Навуходоносора оказались кратковременными, как показали дальнейшие события. Вавилонское царство после его смерти оказалось охвачено длительным политическим кризисом. Сын Навуходоносора был убит во время дворцового переворота, а реальная власть оказалась в руках жречества. Священнослужители по своему усмотрению свергали монархов и возводили на престол новых. В 555 г. до н. э. царем Вавилонии стал Набонид. Хотя он являлся ставленником жреческой верхушки, Набонид пытался проводить собственную политику.

Между тем обстановка вокруг Вавилона накалилась. Почти все независимые государства Малой Азии оказались под властью молодой Персидской державы. Вскоре закаленная в боях армия оказалась у стен Вавилона. Надеясь лишь на божественное заступничество, Набонид повелел перенести в столицу статуи всех богов. Это вызвало недовольство жрецов и привело к полной утрате Набонидом поддержки. В 539 г. до н. э. армия последнего вавилонского царя была разгромлена. История Вавилонского царства подошла к концу.

Возвышение Вавилона

За все время междоусобиц этот город, который находился далеко от границ, пострадал меньше других. Шумеры называли его Кадингирра. Город был построен на берегу Евфрата, около современного населенного пункта Эль-Хилла, в 80 километрах от Багдада. Там располагалась резиденция сборщика податей. Именно в этом провинциальном городке обосновался аморейский вождь Сумуабум, сделав его не просто столицей, а создав Вавилонское царство. Представители династии аморейских царей много воевали. Поэтому они основное значение придавали укреплениям Вавилона, в связи с чем выстроили вокруг него оборонительную стену. Но и храмы в это время тоже активно перестраивались, возводились святилища. Сменилось пять властителей этого рода, прежде чем Вавилон стал главенствовать в Двуречье. В 1792 году до н. э. престол занял Хаммурапи. Воспользовавшись постоянными междоусобицами соседей, он сумел подчинить Вавилону большинство прибрежных земель около Тигра и Евфрата. За сорок лет было создано первое централизованное государство Западной Азии, Старо-Вавилонское царство. Его основанием можно считать рубеж XIX-XVIII веков до нашей эры.

Эдем в Ираке

Есть предположение, что Ноев ковчег лежит на горе Арарат, а райский сад шумел на землях Месопотамии. Даже в религиозной литературе встречаются утверждения, что Эдем находился именно там, в месте слияния двух рек. Здесь же процветал и некогда знаменитый город Вавилон, что в переводе с местного наречия означало «врата рая». Но в истории тех мест столько переплетений, что даже не все историки могут в них разобраться. Вавилонскую цивилизацию нередко называют и по-другому: Шумеро-Аккадской. Где в наше время находится Вавилон? Это место известно многим туристам. Любители древней истории сожалеют, что от некогда великого города мало что осталось, но посмотреть на его руины, прогуляться по священной («божественной») земле, прикоснуться к многовековым камням может каждый.

Падение ассирийского господства

Как показали дальнейшие события, Вавилонское царство сдаваться не собиралось. Местное население продолжало поднимать восстания, и ассирийский царь Синаххериб после подавления очередного из них в 689 г. до н. э. в гневе отдал приказ стереть Вавилон с лица земли. Но, несмотря на это, борьба продолжалась. Сама Ассирия постепенно теряла контроль над многими своими землями. К концу VII в. до н. э. ее ослабление достигло крайней точки. После смерти царя Ашшурбанапала власть в Ниневии — столице Ассирии — была захвачена узурпаторами. Государство погрузилось в пучину междоусобиц, что позволило правителю Страны Моря Набопаласару объявить себя в 626 г. до н. э. вавилонским царем.

1Бирс Нимруд

Вавилон, как никакой другой древний город, на протяжении многих веков пленял фантазию людей. Название этого города было хорошо известно европейцам благодаря Библии. Упоминания Вавилона в книгах Ветхого завета в большинстве случаев связаны с военными столкновениями между вавилонянами и жителями Палестины. Завоевание Иерусалима и разрушение Храма Соломона были связаны с Вавилоном и его царем Навуходоносором II, предпринявшим в 597 и 587 годах до н. э. походы в Палестину и угнавшим в вавилонский плен много жителей Иудеи. Самым популярным из этих библейских сказаний стало повествование о сооружении и разрушении Вавилонской башни. «На всей земле был один язык и одно наречие. Двинувшись с Востока, они нашли в земле Сеннаар равнину и поселились там. И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести. И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес; и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли. И сошел Господь посмотреть город и башню, которые строили сыны человеческие. И сказал Господь: вот, один народ, и один у всех язык; и вот что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать. Сойдем же и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого. И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город (и башню). Посему дано ему имя Вавилон; ибо там смешал Господь язык всей земли, и оттуда рассеял их Господь по всей земле» (Бытие 11, 1−9).

Существовала ли Вавилонская башня на самом деле? И если да, то как она выглядела? Эти вопросы занимали людей в самые разные времена. В Средние века о землях Месопотамии в Европу поступали лишь весьма скудные сведения. Правда, попадавшие туда европейские путешественники неизменно пытались отыскать известную по Библии Вавилонскую башню. Такое путешествие было чрезвычайно трудным и изнурительным. Оно могло быть совершено верхом на лошади или осле либо пешком, но в любом случае требовались крепкое здоровье и большая выносливость. К тому же, путь проходил по местам далеко не спокойным. Чтобы попасть в Двуречье, следовало пересечь либо Малую Азию, либо сирийско-арабскую пустыню, то есть области, которые контролировались кочевыми племенами. К европейцам они относились враждебно. Первым путешественником, оставившим краткое описание развалин Вавилона, был испанец Веньямин из Туделы, живший в Наварре и между 1160 и 1173 годами совершивший путешествие на Восток. Его привело сюда, помимо научного любопытства, данное ему поручение пересчитать еврейские общины, осевшие в Двуречье. Так как довольно крупное еврейское поселение такого рода находилось поблизости от древнего Вавилона, то он побывал там и увидел вместо города развалины. Веньямин попытался отыскать Вавилонскую башню и принял за нее один из самых больших холмов — вероятно, Бирс Нимруд. Описание путешествия, составленное Веньямином, в свое время не получило никакого отклика. На протяжении нескольких веков оно продолжало оставаться единственным свидетельством.

Дальнейшие письменные известия о путешествиях в Месопотамию, дошедшие до нас, относятся к XVI веку. Это были большей частью случайные визиты дипломатов и купцов, но кое-кто из них оказался достаточно наблюдательным и сумел хорошо описать увиденные им страны. Особенно хорошо это удалось немецкому врачу Леонхарду Раувольфу, который посетил Восток между 1573 и 1576 годами. Он пытался найти следы, которые должны были остаться от Вавилонской башни, однако на месте, традиционно отводимом Вавилону, ему ничего не удалось обнаружить. За Вавилонскую башню путешественники принимали в дальнейшем одно из двух крупных городищ, расположенных относительно недалеко друг от друга. На самом деле они представляют собой сохранившиеся поныне остатки башни в Акаркуфе западнее Багдада и руины Борсиппы, именуемой ныне Бирс Нимрудом, юго-западнее Вавилона. Под обоими холмами действительно погребены, как правильно поняли путешественники, остатки храмовых башен. Но и в том, и в другом случаях речь идет не о самой Вавилонской башне, а лишь о постройках, похожих на нее.